Decirle a la gente qué comer y qué no comer a menudo es contraproducente, pero “No beber refrescos” es un mensaje más claro, dice un experto de Harvard
Por Deborah Halber
Durante un viaje en avión, Sara Bleich observó a una azafata tomar la orden de bebidas de un pasajero con sobrepeso. El pasajero pidió jugo de arándano.
“El jugo de arándano es nuestra bebida con más azúcar en el menú”, dijo la azafata. “¿Quieres una bebida dietética?”
“Solo dame el jugo de arándano”, dijo el pasajero.
Como experto en políticas públicas sobre obesidad, Bleich, profesor de Carol K. Pforzheimer en el Radcliffe Institute y profesor de Harvard T.H. Chan School of Public Health, sabía que la azafata tenía razón sobre el jugo. Al mismo tiempo, admiraba el rechazo del pasajero contra la vergüenza gorda.
Esto es con lo que lucha Bleich: somos casi impotentes para luchar contra una industria que se beneficia de cargar alimentos con azúcar, sal y grasas no saludables que estamos ansiosos por ansiar. Decirle a la gente qué comer, y qué no comer, a menudo fracasa.
“Sabemos que aproximadamente un tercio de los adultos y un quinto de los niños tienen sobrepeso u obesidad”, dijo. “Sabemos que si tiene un exceso de peso corporal, aumenta el riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades del corazón, junto con una serie de otras condiciones de salud adversas. Como resultado, la obesidad es muy costosa: $ 150 mil millones al año en costos médicos directos.
“Para realmente hacer una diferencia, tenemos que mirar el entorno más amplio, específicamente todas estas señales que están tratando de hacernos comer más y hacer menos ejercicio. ¿Cómo podemos hacer que el medio ambiente sea más saludable? ¿Qué podemos hacer para evitar que las personas ganen más peso?
Los primeros alimentos que ves cuando entras al Dollar General, no lejos de la oficina Radcliffe de Bleich, son estantes de bolsas grandes de papas fritas de Lay, pasteles de aperitivo y mini donas. Se necesita un poco de búsqueda para encontrar un solo alimento sin procesar. No hay productos frescos. El verde más llamativo está en una caja grande y fría de Mountain Dew.
Sin gluten, ceto o paleo pueden ser frescos, pero para Bleich, las calorías son la clave. “Si nos fijamos en los adultos en los EE. UU. Y en todo el mundo desarrollado, estamos creciendo porque comemos demasiado, no porque hacemos demasiado poco ejercicio”, dijo. “De todos los cambios de comportamiento que podría hacer, probablemente haya la mayor evidencia de que beber menos bebidas azucaradas reduciría su riesgo de obesidad”.
En casa, a los niños de Bleich, de 5 y 7 años, se les permiten bebidas azucaradas, piense en jugo 100 por ciento, no Sprite o Pepsi, solo en fiestas de cumpleaños. Dada la opción de una rebanada de pastel o una caja de jugo, a menudo optan por el jugo prohibido. No están solos en anhelar bebidas dulces. Los adultos entre 18 y 34 años beben más bebidas azucaradas que cualquier otro grupo de edad, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.
Como miembro de la Casa Blanca en 2015-2016, Bleich fue asesor principal de políticas del Departamento de Agricultura de EE. UU. Y ¡Vamos a movernos! iniciativa, la campaña nacional de Michelle Obama para reducir la obesidad infantil y mejorar la salud de los niños. Para Bleich, prohibir los refrescos en los comedores escolares y las máquinas expendedoras era obvio. (A ella le gustaría ver que las universidades y los hospitales hagan lo mismo). Ella cree que “No beba refrescos” es un mensaje más claro que “No coma comida chatarra”, que podría aplicarse a cualquier cosa, desde golosinas hasta comida rápida – Algunos de los cuales son bastante saludables.
“Tenemos que observar el entorno más amplio, específicamente todas estas señales que están tratando de hacernos comer más y hacer menos ejercicio”.
Bleich se siente alentado por la reciente aprobación de leyes que gravan las bebidas azucaradas en siete ciudades de EE. UU. El primer impuesto nacional a los refrescos, en Berkeley, California, redujo las ventas de bebidas azucaradas en casi un 10 por ciento en su primer año. “En Berkeley y Filadelfia, que ahora estamos evaluando”, dijo Bleich, “un impuesto de menos de 2 centavos por onza puede aumentar el precio de una botella de refresco de dos litros en un 100 por ciento, dependiendo del precio base. Es un shock de etiqueta, y parece afectar las compras “.
Debido al aumento de los precios, los supermercados están viendo una caída de casi el 60 por ciento en las ventas de refrescos. Eso es importante, dijo, porque las personas que beben bebidas azucaradas tienden a ser minorías. Según los CDC, el 47 por ciento de los afroamericanos consumen al menos una bebida azucarada al día, más que cualquier otro grupo étnico. Ellos y otros bebedores de refrescos también tienden a tener ingresos más bajos y a tener un mayor riesgo de sufrir una serie de afecciones médicas relacionadas con el peso.
El impuesto a las bebidas es controvertido. Pero Bleich lo ve como una forma de transferir fondos de la industria de gaseosas multimillonaria a las comunidades locales. En Filadelfia, un impuesto a las bebidas aprobado en 2016 paga programas educativos de calidad para niños de 3 y 4 años, entre otros programas de la ciudad. “Es una de estas políticas en las que no solo se enfoca en el comportamiento que sabemos que es malo para usted, sino que se está devolviendo el dinero a los grupos de bajos ingresos en forma de un programa pre-K gratuito y universal”, dijo Bleich. “Ese es un gran ejemplo de una victoria política”.
Las luchas de los desfavorecidos resuenan con Bleich. La hija de dos maestros de escuelas públicas del centro de Baltimore, Bleich y su familia dependían de los cupones de alimentos para poder subsistir. Estaba cerca de sus abuelos paternos, que una vez vivieron en el elegante Upper East Side de la ciudad de Nueva York, y de su abuelo materno, un agricultor de maíz de Maryland que creció pobre y analfabeto. Varios años después de completar una licenciatura en psicología en la Universidad de Columbia en 2000, optó por obtener un doctorado. en política de salud en la Harvard Graduate School of Arts and Sciences. De camino a Massachusetts, Bleich se detuvo en la granja de su abuelo. Sonrió sobre Harvard, pero advirtió: “No te pongas demasiado optimista”.
No entendió su significado hasta meses después, cuando se encontró trabajando en temas de investigación teórica con pocas posibilidades de afectar a las personas en el mundo real. Entonces decidió estudiar la obesidad, un problema que pide soluciones prácticas y viables. “Quiero responder a la pregunta” ¿Y qué? “, Dijo. “Todavía tengo que encontrarme con alguien, en un autobús, en un avión, en un tren, que no haya luchado con su peso o conocido a alguien que sí lo haya hecho. No he tenido problemas de peso personal, pero mi madre perdió mucho peso y lo mantuvo durante 20 años. Todos tenemos historias, y puedes aprender mucho hablando con la gente sobre sus historias. La ciencia es una cosa, pero el peso es un problema muy personal “.
Bleich llamó a su “abuelo agricultor de maíz” para decirle que había decidido estudiar obesidad. “¿Vas a hacer que la gente gorda sea delgada?” él dijo. “Le dije:” No se puede llamar gordo a las personas, pero sí, voy a ayudar a las personas a tratar de perder peso “. Él dijo:” Bebé, creo que eso es maravilloso “.
A principios de este año, después de una cirugía para perder peso, la autora Roxane Gay relató su lucha con los fundamentos psicológicos de comer en exceso. Gay y otros, como la bloguera anónima con decenas de miles de seguidores que se hace llamar Your Fat Friend y Ashley Graham, la primera modelo de portada de traje de baño de talla grande de Sports Illustrated, han escrito sobre la vergüenza corporal en Estados Unidos.
Un mensaje que a veces transmiten es que es posible estar gordo y saludable. Su Fat Friend afirma que aunque su índice de masa corporal (IMC) la coloca en el ámbito de la “obesidad súper mórbida”, sus indicadores son normales. Según un estudio de 2016 en el International Journal of Obesity, un porcentaje significativo de personas con sobrepeso u obesidad clínica son, de hecho, metabólicamente saludables. Pero Bleich quiere dejar claro que no está hablando de si es posible que algunas personas con problemas de peso tengan niveles normales de presión arterial, colesterol e insulina.
“El IMC es una medida imperfecta, pero hay montañas de literatura de epidemiología y otras disciplinas que dicen que a medida que su IMC aumenta, también lo hace su riesgo de todo tipo de condiciones de salud”, dijo Bleich.
El peligro de celebrar cuerpos grandes es que, “implica que está bien ser grande desde una perspectiva de salud, y no lo es”, dijo. “Pero sabemos que el estigma puede ser un verdadero elemento disuasorio para buscar ayuda y tratar de perder peso. Y, por lo tanto, existe este delicado equilibrio entre llegar a las personas que tienen problemas con su peso y hacer que se sientan mal en el proceso “, como con la azafata y el pasajero de la aerolínea que toma jugo de arándano.
“La obesidad existe. Está empeorando “, dijo Bleich. “La solución a la obesidad no está en ti ni en mí. No miente con los individuos. Sí, hay personas que lo lograrán y en realidad podrán perder peso y no recuperarlo. Pero el hecho de que tengamos una industria de dietas de $ 66 mil millones demuestra que siempre nos estamos cayendo del carro.
“No hay soluciones obvias. No hay píldora que pueda arreglarlo. La salud pública tiene un alcance y recursos limitados. Creo que el objetivo es encontrar puntos clave donde las industrias de alimentos y bebidas maximicen el dinero de los accionistas pero también maximicen la salud de la población “.
Uno de esos puntos dulces podría ser hacer que las bebidas saludables y los lados sean los predeterminados en las comidas rápidas para niños y en las comidas combinadas de restaurantes para adultos, intercambiando una bebida y ensalada o fruta sin calorías, por ejemplo, por bebidas azucaradas y papas fritas. Si los restaurantes no pierden ingresos por el cambio, esto podría ser beneficioso para todos. “Cambiar los valores predeterminados puede ser una poderosa herramienta de salud pública, porque los comensales tienden a quedarse con lo que viene con un acuerdo combinado en lugar de cambiarlo por otra cosa”, dijo Bleich.
Hay mucho dinero en juego: los estadounidenses gastan la mitad de su dinero en alimentos fuera del hogar. Pero Bleich señala que todo el estado de California, junto con Baltimore y otras ciudades, ya han aprobado proyectos de ley que exigen que las bebidas saludables sean el valor predeterminado para las comidas de los niños de comida rápida.
“Va a tomar múltiples esfuerzos trabajar juntos de manera efectiva para mover la aguja”, dijo. “Pero el progreso es posible”.