La epidemia de obesidad infantil está claramente vinculada a la fácil disponibilidad de comida chatarra. Un estudio bien publicitado de 2001 realizado por David Ludwig y sus colegas encontró que por cada porción adicional de bebida azucarada que bebe un niño, su riesgo de obesidad aumenta en 1,6 veces.
Por Jessica Cerretani
Comunicaciones de Harvard Medical School
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Esta es la última entrega de una serie de tres partes de la Harvard Medical School sobre obesidad infantil.
Algunos factores de riesgo para la obesidad son específicos de los bebés, como amamantar con menos frecuencia. Pero hay otros factores presentes en la vida de los niños.
Los cereales azucarados, los refrescos de gran tamaño y las hamburguesas con queso de un cuarto de libra se encuentran entre las opciones de alimentos poco saludables que los niños enfrentan a diario. No hay duda de que la comida chatarra, en su mayor parte altamente procesada, y las bebidas azucaradas son los principales contribuyentes a la epidemia de obesidad.
“En este caso”, dijo Walter Willett, profesor de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard (HMS) y presidente del Departamento de Nutrición de la Escuela de Salud Pública de Harvard, “la lata de Coca-Cola de 800 galones en la habitación es realmente la de 800 galones”. lata de Coca-Cola en la habitación.
No faltan investigaciones convincentes, muchas de ellas realizadas en el HMS y la Harvard School of Public Health (HSPH), que demuestran la sólida relación entre dicha tarifa y un mayor riesgo de obesidad.
Un estudio bien publicitado de 2001 realizado por David Ludwig y sus colegas encontró que por cada porción adicional de bebida azucarada que bebe un niño, su riesgo de obesidad aumenta en 1,6 veces. Más recientemente, la investigación de Ludwig ha demostrado que los adolescentes con sobrepeso tienden a comer más comida rápida que sus pares más delgados, lo que los pone en mayor riesgo de resistencia a la insulina y diabetes tipo 2 en el futuro.
Como fundador y director del Programa Niños de Peso Óptimo para la Vida (OWL), una clínica multidisciplinaria dedicada a la evaluación y el tratamiento de niños con sobrepeso y obesidad, Ludwig está aplicando sus hallazgos de investigación al mundo real.
Un factor clave en el aumento de la obesidad infantil implica la publicidad, principalmente a través de comerciales de televisión.
“Estas empresas están invirtiendo miles de millones de dólares en campañas de marketing diseñadas para que los niños coman los alimentos más pobres en nutrientes”, dijo Ludwig. “Está claro que los niños son sus principales objetivos. Solo mira los anuncios durante los dibujos animados del sábado por la mañana. Y esa campaña está teniendo éxito. Ludwig y sus colegas de HSPH han demostrado que cada hora de televisión que un niño ve está asociada con el consumo de 167 calorías más, particularmente de comida rápida, bocadillos salados y bebidas azucaradas.
“No hay ningún misterio real aquí”, dijo Willett. “De alguna manera, la epidemia de obesidad es la consecuencia inevitable de nuestro suministro de alimentos capitalista. Las compañías de alimentos y bebidas compiten entre sí para que las personas compren sus productos, y trabajan duro para hacer que esos productos poco saludables sean aún más seductores para los niños “.
La televisión también puede tener efectos adicionales y menos obvios sobre el peso de un niño, dijo Matthew Gillman, profesor de HMS y director del Programa de Prevención de la Obesidad. “Estamos descubriendo que ver mas de 2 horas televisión no solo reemplaza la actividad física”, dijo. “El tiempo frente a la pantalla también está desplazando el sueño, comenzando temprano en la vida, y este es ciertamente un problema para los niños y adolescentes mayores de hoy”. Los estudios sugieren que los niños que tienen televisores en sus habitaciones tienen más probabilidades de tener sobrepeso y obesidad. Tenga en cuenta los efectos de un estilo de vida sedentario y obtendrá una receta potente para la obesidad.
Buscando soluciones
Es imposible visitar escuelas, o incluso guarderías, y no ver que Estados Unidos se encuentra en medio de una crisis de obesidad infantil. Sin embargo, incluso si los padres, los pediatras y otras autoridades están trabajando para mantener a los niños sanos, se enfrentan a una batalla aparentemente imposible contra la llamada Big Food.
“Pero tenemos una oportunidad real aquí”, dijo Ludwig, quien compara la obesidad infantil con la lucha contra las compañías tabacaleras. “Hubo años de debate sobre el papel que desempeña la responsabilidad personal en las enfermedades relacionadas con el tabaco, pero ese argumento no podría aplicarse a las personas que respiran humo de segunda mano porque nunca aceptaron aceptar ese riesgo”. Del mismo modo, los adultos pueden optar por comer alimentos poco saludables, pero los niños no pueden. “Los niños carecen de la capacidad cognitiva para defenderse de la manipulación de los vendedores de alimentos y bebidas. Una vez que reconozcamos eso, cambiaremos el debate y podremos luchar mejor contra los vendedores de comida chatarra de la misma manera que lo hicimos con el tabaco “.
Muchos investigadores creen que una verdadera receta para la obesidad debería cubrir todos los aspectos de la vida de un niño. Ellos sugieren:
Sociedad. Las escuelas deberían recibir una mejor financiación para las clases de educación física y el recreo, mientras que las juntas de planificación de la ciudad deberían abordar la falta de espacio para actividades al aire libre.
Gobierno. Congreso, la Administración de Drogas y Alimentos, y la T Federal